Magia Natural

Magia y ciencia parecen ser dos palabras completamente contrarias. Sin embargo, al realizar una búsqueda en la base de datos SCOPUS (Figura 1), podemos observar que la utilización de la palabra <<magic>> en artículos de investigación se ha incrementado ostensiblemente desde 1833, desde dónde se tienen registros (Figura 1A). Estas publicaciones abarcan diversas materias de estudio, siendo las que más utilizan el concepto, las ciencias físicas, química e ingeniería (Figura 1B). Se debe tener en consideración, que la búsqueda se realizó tomando en cuenta aquellos artículos que incluyen la palaba “magic” en su título, resumen o palabras claves, y no necesariamente relacionan la ciencia con la magia. 

Figura 1. Evolución del número de artículos (A) y su desglose por áreas temáticas (B) indexados en la base de datos SCOPUS que utilizan la palabra magic en su Título, resumen o palabras claves. Regresando al análisis de la Figura 1, nos encontramos con que el primer punto de la gráfica (año 1833), corresponde a una selección de una serie de cartas escritas por el científico escocés David Brewster (1781-1868) y publicadas en Journal of the Franklin Institute (Brewster, 1833). Esta serie titulada “Selection from Letters on natural Magic”, son un extracto de trece cartas escritas por Brewster a petición de su amigo Sir Walter Scott. En éstas, Brewster ilustra distintos principios científicos que se encontraban detrás de distintos fenómenos “mágicos” que en la época se presentaban como sobrenaturales. Aquí se tocaban temas como óptica, química y mecánica, con el fin de proporcionar herramientas a Sir Walter Scott (y al público lector) para comprender los hechos sobrenaturales y sobre todo, adquirir un razonamiento lógico frente a las diversas supersticiones de la época, poniendo a disposición del público conocimientos científicos en un lenguaje más cercano.

La Ciencia del Forzaje

Nuestra vida se basa prácticamente en la toma de decisiones. Día a día vamos tomando opciones de acuerdo a los objetivos que queramos conseguir. Estas decisiones de basan fundamentalmente en el razonamiento sobre las consecuencias de las mismas, pero sin embargo, ciertos factores sutiles, que pasan desapercibidos a ese razonamiento, también pueden jugar un rol importante.  

A pesar de estas influencias, seguimos pensando que tenemos pleno control sobre todas las opciones que se nos presentan.

Para estudiar este sentimiento de libertad sobre las elecciones en presencia de una influencia, se necesita un método para influir en las decisiones en una forma poderosa y sutil. La magia ofrece una de esas posibilidades – llamada forzaje - que se produce cuando el mago influye en las decisiones hechas por el público, obviamente sin su conocimiento (Kelley, 1980; Kuhn, Amlani, y Rensink, 2008). Por ejemplo, el efecto de “elije una carta”  dependen en su mayoría de que la audiencia tenga la sensación de que la carta ha sido escogida con total libertad, aunque en realidad el mago controla esta decisión.

La película “now you see me” comienza con el siguiente efecto

 

Al respecto, los invito a estudiar este interesante artículo científico recién publicado el presente mes de Febrero. 

Jay A. Olson, Alym A. Amlani, Amir Raz, Ronald A. Rensink, Influencing choice without awareness, Consciousness and Cognition, Available online 7 February 2015, ISSN 1053-8100, http://dx.doi.org/10.1016/j.concog.2015.01.004.

(http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1053810015000057)

En este artículo se estudian de buena manera los tipos de estímulos que pueden influenciar de mejor manera la toma de una decisión, tomando como ejemplo el “elegir una carta” empleado por los magos, como el visto en la escena de la películo “now you see me”.

En resumen, lo que nos cuenta esta investigación, es que como  mago, un conocimiento preciso de las técnicas de forzaje (del por qué funcionan)podría mejorar notablemente su rendimiento . Algunos tipos de forzaje - especialmente psicológicos - tienen tasas relativamente bajas de éxito. Pero si se utilizan cartas que son escogidas en una mayor frecuencia por los espectadores (cómo las estudiadas en la entrada anterior  de este blog ; http://lacienciadelamagia.blogspot.com/2015/01/piensa-en-una-carta-libremente.html) , las probabilidades de éxito aumentan. Otro factor es la elección del espectador. Los magos tienden a elegir tanto naipes como espectadores de forma arbitraria, tomando como base, la experiencia personal, o estudios NO FORMALES.  En el estudio mencionado, se describe que los factores de estímulo y personalidad tendrían un efecto limitado, sin embargo, factores situacionales si producirían una influencia mayor. Por ejemplo, cuando se pide elegir una carta, los magos a menudo presionan a los espectadores para elegir una de forma rápida, o apresuran en tocar una para mejorar la técnica.

Gracias a la ciencia, podemos mejorar día a día. 

Piensa en una carta, "libremente".

 “Piensa en una carta” ¿Qué carta escogerías?

En el año 2012, Jay Olson, publicó un interesante estudio en la revista Perception (Perception, 2012, volume 41, pages 268-286) titulado “Perceptual and cognitive characteristics of common playing cards”, en el cual, desde el punto de vista psicológico se intenta establecer cuáles son las cartas de una baraja de póker que por distintos motivos, son las más comúnmente escogidas.

Podriamos pensar, que entre las 52 cartas de la baraja, existe la misma posibilidad de escoger cada una de las cartas. Pero sorprendenteente, más del 50% de la gente, cuando se le preguntó que nombre una carta en una baraja de 52 cartas, escogió una de 4 posibilidades.

¿Qué tarjeta elegiste?

Según el estudio de Olson, las 4 cartas más nombradas son el As de Picas, la Reina de Corazones, el As de Corazones, o el Rey de Corazones, con las siguientes proporciones:

As de Picas - 25%

Reina de Corazones - 14%

As de corazones - 6%

Rey de Corazones - 6%

Los datos completos para todas las cartas se pueden encontrar acá: http://www.psychologyofmagic.org/research/cards/   (Por ejemplo, sólo el 2,13% de la gente elige a la Reina de Diamantes, cuando se les pide que nombre una carta)

¿Por qué la gente escoge mayoritariamente estas cartas? Y más importante aún ¿Para qué puede servir esta investigación en nuestra vida diaria? El grupo de investigación de Jay Olson busca datos que puedan arrojar luz sobre la percepción de los objetos ordinarios, y también,  el cómo los efectos de magia funcionan en nuestra mente.  Por ejemplo, Olson encontró que la manera en que se plantea una pregunta puede tener un efecto significativo en el resultado. De esta manera, si se pide al espectador que NOMBRE una cartas, se obtiene un conjunto de frecuencias de selección (siendo las cuatro cartas elegidas con mayor frecuencia los mencionados anteriormente), pero si se pide que se VISUALIZE una carta, los resultados son distintos.

Cuando se pide VISUALIZAR una carta, la gente escoge el As  de corazones más a menudo. De esta manera, en el experimento de Olson, se eligió el As de Corazones casi dos veces cuando se le pidió visualizar (11%) en lugar de nombrar (6%) una carta. Tal vez algo sobre el proceso de visualización hace que las personas sean más propensas a pensar en esta carta.

Los estudios sistemáticos de este tipo pueden ayudar a formar la base de una psicología de la cartomagia. Los magos pueden mejorar sus efectos al saber qué cartas la gente nombra más dependiendo del tipo de preguntas. Mientras tanto, los psicólogos pueden utilizar estos hallazgos para  entender por qué la gente ve algunas cartas más que otras, o por qué la forma de realizar ciertas preguntas, cambia los recuerdos en nuestra mente.

Si los magos pueden influir en las decisiones de la audiencia, ¿qué factores activan esta influencia?, y más aún, ¿Por qué la gente siente que tiene una elección libre?. 

Herón: El Mago de Alejandría

Imaginemos que vamos a un centro comercial. Nos encontramos con una puerta de cristal, la cual se abre de forma automática al acercarnos. Un hecho cotidiano, que no nos sorprende, pues para todos es conocido la existencia de sensores que detectan nuestra proximidad y accionan el mecanismo de apertura.
Imaginemos que viajamos en el tiempo hasta el siglo I a. C. y  desconocemos por completo la existencia de esta tecnología. Nos aproximamos a la puerta de un templo, un hombre realiza un gesto mágico y las puertas del edificio se abren por si solas.
Esta escena es la que vivían los habitantes de Alejandría (fundada por Alejandro Magno 331 a. C) en los templos diseñados por uno de los más grandes científicos e inventores de la antigüedad : Herón de Alejandría, también conocido como "el hombre máquina" (Michanikos), o "el MAGO".

Herón fue un prolífico matemático (estudió la superficie y volúmenes de los cuerpos), e ingeniero (inventor de la primera máquina a vapor). Pero el ingenio de este inventor fue más allá. Sus inventos tenían aplicaciones prácticas tales, que a vista de los habitantes de Alejandría, no podían ser más que producto del poder de los dioses.
Herón era capaz de ocultar los mecanismos de sus invenciones, para que la "ILUSIÓN" creada fuese total; tal como lo intentamos los magos en el campo actual de las grandes ilusiones.
Uno de sus inventos, fue el que da inicio a este post: un sistema de apertura automático de las puertas de un templo

Su invento es de una genialidad absoluta para la época: Al acercarse al templo, el sacerdote encendía una llama en la entrada del templo. Esta llama calentaba un receptáculo lleno de agua, lo que provocaba la evaporación de la misma. Producto del gas evaporado, se accionaba una serie de contrapesos que accionaban rodamientos que aabriríanlas puertas. 

Este es solo un ejemplo de las muchas invenciones de Herón, tanto a la ingeniería, como a la creación de ilusiones, cuyos principios se utilizan aún en la actualidad. 

Para muestra, la ilusión de "convertir el agua en vino", cuyo principio se basa en la diferencia de presiones dentro de un recipiente dividido en su interior. Cada compartimento tenía un agujero en su parte superior, y se llenaba con uno de los líquidos en cada división. Dependiendo del compartimento en el que se tapase el agujero superior, se podía servir uno u otro líquido (algunos magos de seguro reconocerán algo de esto en alguna de sus ilusiones que utilizan en la actualidad). 

Sin duda el talento de Herón, de aplicar sus conocimientos de ingeniería a la diversión y crear ilusiones era notable, y bien tiene ganado el apodo con el que se le conocía en su época : "EL MAGO". 

La divulgación de la Ciencia y el primer libro de Magia

Una pregunta recurrente que se me hace es ¿De dónde aprenden los magos sus secretos?. Si bien es cierto, hoy en día la información está al alcance de todos, sin duda, los Libros siguen siendo una fuente inagotable de conocimiento. Mi primer acercamiento con la magia fue mediante unos pequeños facsímiles que aparecían en un periódico de circulación nacional por los años 80, escritos por el gran mago Nacional Fernando Larraín.  Con ellos me maravillé de la magia, encantamiento que perdura hasta el día de hoy, y se convirtieron en MI PRIMER LIBRO DE MAGIA.

Pero ¿cuál habrá sido el PRIMER LIBRO DE MAGIA DE LA HISTORIA? ¿Qué tiene que ver esto con la ciencia?

En 1496, época de gloria del Renacimiento Italiano, un matemático llamado Luca Pacioli (1445-1517), arriba a Milán, dónde comienza una gran amistad con otro genio Renacentista : Leonardo DaVinci.  De esta amistad nace una gran obra sobre como las matemáticas pueden describir la simetría y la belleza, presentes en muchas obras de DaVinci, titulada “De divina proportione”.

 

El talento de Pacioli no era ser un matemático creador (De hecho casi ninguna de sus obras aportan nuevos conocimientos matemáticos), si no, que para su época,  tenía la gran habilidad de explicar con gran claridad y en lenguaje vulgar y cercano los conocimientos matemáticos, de forma que fuesen accesibles a todo el mundo. Lo que conocemos hoy como un divulgador de la ciencia.

Producto de esto, desde su llegada a Milán, y hasta 1509, recopiló gran cantidad de principios matemáticos y buscó la forma de presentarlos de forma entretenida para la gente de la época. Adornó estos principios con presentaciones dinámicas y atractivas para el público, historias y elementos, que los convirtieron en verdaderos Juegos de Magia. De esta manera, esta recopilación se transformó en lo que hoy conocemos como el PRIMER LIBRO DE MAGIA de la historia, al que Pacioli tituló “De viribus quantitatis (el poder de los números)”.  Lamentablemente, Pacioli no llegó nunca a publicar esta obra, por lo que permaneció perdida en los archivos de la biblioteca de la Universidad de Bolonia hasta los años 50, dónde fue redescubierta.

Hoy en día podemos consultar el manuscrito original en Italiano, el cual se encuentra accessible para todo el mundo en el siguiente enlace

http://www.uriland.it/matematica/DeViribus/Pagine/index.html

y es así, como el primer libro de Magia del que tengamos conocimiento, fue escrito por un divulgador de la ciencia.

Las 2 personalidades de un investigador

En el año 2013, fui invitado a dar una charla que no estamos acostumbrados los científicos. 

Se traba de una invitación para participar en el festival de magia "Valparaíso puerto mágico", en el parque cultural Ex-Carcel, de Valparaíso. En este encuentro, distintos actores hablarían de sus puntos de vista sobre la magia (Acá un resumen de las charlas) a público en general. En mi caso partícular, hablar de ciencia. ¿Cómo un científico ve la magia? 

Mis dos pasiones se unieron para dar forma a una charla que titulé "“El mago y el científico, dos personalidades de un investigador”.  Lo tratado en aquella charla sirvió de punto de partida para comenzar a esbozar lo que sería este blog. Historias acumuladas, que poco a poco iremos comentando.

Y es que generalmente, cuándo hablamos de Ciencia y magia, nos referimos únicamente a principios científicos (matemáticos, químicos, físicos) que pueden, bajo ciertas condiciones de presentación, ser aplicados en algún "efecto de magia".  Pero como postuló Artur C. Clarke "Toda tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia",y esto, a lo largo de la historia, ha permitido que magos usen la ciencia para ilusionar, y a partir de sus creaciones, la tecnología haya podido avanzar algunos pasos más de prisa (Las linternas mágicas por ejemplo, o ¿que sería del cine sin el gran mago Georges Méliès?). Y también la ciencia se ha servido de la magia para difundir sus investigaciones, para conseguir nuevos descubrimientos o destapar grandes fraudes. 

De estas y muchas cosas más iremos hablando a lo largo de las entradas de este espacio.
Bienvenidos y que disfrute del show de la ciencia y la magia a través de la historia.